讓子女進公立學校還是私立學校？這讓一些美國政要左右為難，前總統克林頓任阿肯色州州長時，大力推動公立教育，他的女兒切爾西就讀于當地的公立學校，但入住白宮后，克林頓還是讓女兒進了私立中學，當時克林頓還曾因此遭到質疑。奧巴馬剛當選總統時，華盛頓市長和教育官員一直都在向奧巴馬夫婦“游說”公立學校。但在爭奪第一千金的競爭中，公立學校再次敗北。美國公立學校和私立學校到底有哪些差異？為何精英們更愿意讓子女上私立學校？
美國公立學校不僅不收學費，學區還會提供免費的校車和非常便宜的午餐(2美元左右，低收入居民可以申請免費)，只要在學區居住，哪怕是非法居民，都會保證適齡學生入學，其中校車自帶停車標，學生上下車時，路兩邊的汽車齊刷刷遠遠停下來，在關鍵交通路口，會有義工疏導交通，大小車輛幾乎無一例外，服從調度，場面井井有條。根據美國國家教育統計中心(NCES)的數據，公立學校經費主要來自3處，聯邦政府約占10%，州政府約45%(主要是州稅等，另外如彩券收入幾乎全部用于教育)，當地政府約45%(主要是房屋地稅)，所以，好學區房價高、地稅高，相應地自然會享受較好的教育水平。國際學生不能入讀由政府和當地居民地稅為主要來源的公立高中，但可以以交換生的身份在公立學校就讀一年。
根據美國私立教育委員會的最新數據，全美有33619所私立中小學，約占全國總數的25%。私立中學分為走讀和寄宿兩種，據美國教育網站Noodle的調查，選擇住宿的家庭大多是孩子自己要求，優勢是家長省心。大部分家長還是希望孩子讀中學時住在家里，由于需要安排接送，考慮到學生在路上的時間，可供選擇的私校其實并不多。相對于公立學校而言，私校有以下優勢：
師資優勢
和大多數想法相反，NCES的數據顯示，公立學校教師的平均年薪比私立學校高出約6500美元，然而由于學生人數多、對老師不尊重甚至發生肢體沖突、家長參與少、貧窮等問題，公立學校老師的相當一部分精力是在克服各種教學障礙，而私立學校老師可以將更多精力用在教書上。因此，盡管工資不占優勢，私立學校擁有博士學位的比例是公立的兩倍，21%的私校老師教齡超過20年，他們大多由衷地熱愛教育事業，享受教書育人的成果。
當然，一些頂級私立高中會給教師提供豐厚的待遇，在特朗普小兒子就讀的哥倫比亞語法預備學校，教師們2016年的平均年薪超過10萬美元，遠遠高于私立學校教師的平均年薪(47471美元)，外加豐厚的福利，比如醫療保險、子女學費減免、免費早午飯等，如此優越的待遇自然會吸引很多優質師資。
設備及資源優勢
私校的圖書館、表演場地和運動設施大都優于公校，一般來說，私校大多是20名學生以內的小班教學，學生可獲較多關注，各種課外活動非常豐富，有利于各項才能的發展。
學術優勢
私校通常可以給學生更多的AP課程或IB體系選擇，學校鼓勵學生多問問題、尋求各種可能的解答，以求得更廣的知識。課程分成不同的級數，學生可以依照自己的程度及學習興趣來選課，學校鼓勵學生發展各方面的興趣，充分展現自己的學術方向、提升各種課外活動的參與度。
咨詢及輔導優勢
私立高中的咨詢輔導室一直都有完整的咨詢服務及專業師資，可以幫助學生用美國準確度極高的專業測驗來測試個人興趣點、性格特征，進而輔導學生完成職業生涯規劃。
正是由于這些特點，美國約有10%的學生選擇就讀私校。盡管Niche排名指標不一定全面，但各州能進入前5，教育發達州前10甚至前20的私校競爭都很激烈，錄取率通常在20%以下。選擇私校的家長通常會做詳細的研究，學生需要寫申請文書參加面試，學校還會安排申請學生體驗一天的校園生活。中國學生作為國際學生，只能就讀私校，普通家庭的申請率最多和美國家庭持平，由于走讀私校涉及住家選擇，對小留學生挑戰較大，這就使得頂級寄宿私校的競爭程度遠遠超過大學名校的申請。
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