買車與選擇英國大學有些相似之處。“信息不對稱”所導致的神秘感，以及廣告產生的示范效應，使不斷壯大的中國中產階層無所適從、偏聽偏信，盲目追求大學的“牌子”。本文通過買車與擇校的比較，提供客觀、公允的選擇角度。
選哪個英國大學呢？感覺有些像第一次買車時的迷惑和糾結。
選擇空間
改革開放初期，買得起一輛桑塔納就算是“大款”了，而當時在國際上，桑塔納不過是再普通不過的代步工具了。
如今這款德國的淘汰車型，雖然還在國內生產，卻已經進入低端車的行列，其中相當一部分歸為“黑車”、“順風車”的類別。
原因很簡單，盡管國內汽車行業仍然存在著制度性保護，國外車企一定要與國內車企合資，從一定程度上控制了銷售價格，但由于大量的車企品牌進入中國市場，消費者的選擇余地成幾何量級增長，汽車的選擇成本仍然明顯下降了。
同樣，留學英國曾經是遙不可及的事。早期在國內設立代表處的英國大學，在中國市場一度供不應求，留學中介誠惶誠恐地哈著校方代表，主動找上門，抱著厚厚一摞申請表，央求英國學校錄取自己推薦的學生。
現在的市場幾乎完全翻轉，據不完全統計，超過60%的英國大學在國內設立了代表機構，中國學生的選擇面迅速擴大，中國市場也隨之變成了買方市場。
雖然通過中介去英國的中國留學生比重逐年下降，但畢竟仍有55%以上的比例，總體而言，英國大學對中介的依賴程度很高，規模大的留學中介對英國大學“挑得厲害”，很多英國大學國際辦公室為了取悅留學中介，經常被呼來喚去，不厭其煩地往返于中英之間，參加中介的各種展會和推介活動。
不過，選擇余地大了，有時也因為信息量過大，而無所適從。
品牌影響
在國內市場，國外車企產品的品牌對銷售影響很大。在這個快速成長的發展中市場，車企的廣告鋪天蓋地，強大的示范效應往往左右中國消費者的購買偏好。
某德國汽車品牌由于長期被中國政府作為高級公務用車的首選，使它在歐美市場的中高端定位被人為地提升到了豪華車檔次，品牌溢價效應明顯。人們買這種車，不完全是為了實用，而更多的是為了面子和身份。
非常類似的是，本來英國大學只有學術意義上的排名（REF排名，曾經是RAE排名），但左右中國學生和家長的，是商業運作非常成功的《泰晤士報》（Times）排名和《衛報》（Guardian）排名。
不斷壯大的中國中產階層趨之若鶩地相信，進入這兩個排名前列的大學和專業一定是最好的選擇，并由此判斷，從這些知名大學和專業畢業后，一定能找到理想的工作。選擇英國大學的“高消費”（只選排名好的學校）現象愈演愈烈。
中介服務
記得買車時，我被不同的中介機構（4S店）忽悠來忽悠去，什么歐系、美系的安全，什么日系、韓系的省油，什么某某合資公司更正規，什么某某品牌售后服務更周到。
4S店的推銷特點是貼標簽，大幅度地渲染某種品牌的某一個側面，形成強大的氣場，一旦購車者的需求與宣傳點之間出現交集，就會產生“共振”（或“共鳴”），從而使消費者忽略其他方面的需求。
異曲同工的是，留學中介習慣于把申請者的學術背景與英國大學排名結合起來，引導學生將自己列入預設的“條條框框”里。
需要注意的是，中介的從業人員并不一定對自己推介的大學有詳盡的了解，學生和家長如果沒有“做足功課”，常常會偏聽偏信。
產品體驗
試駕是購車前重要的產品體驗，有些疑慮會迎刃而解，但由于試駕的時間較短，不可能觀察到車輛的所有問題。
留學英國的“試駕”應該是在模擬課堂、短期交換生項目、預科等形式的體驗中。學生可以初步了解國外正規授課的基本形式和要求，為自己的最終判斷和選擇提供佐證。
同樣，由于時間不長，難免會有偏差。
另外，教育作為無形產品，教師、教案、教學環境等因素并非是標準化的，這會導致學生的主觀感受起伏較大，有時無法做出客觀的評價。
“過來人”的建議
自從我賣掉了自己用過五年的座駕，忽然覺得很多車都可以選擇，打破了曾經迷信的諸多“標簽”。此時，我看到的車，感覺都像透明的，都有四個輪子、一個底盤和一個方向盤，其他的都是裝飾和點綴了。
曾經最重視的安全性，有可能變成次要因素；而外形、油耗、空間等方面的要求很難同時滿足，只能追求自己最需要的一個或兩個側面；品牌的作用弱化了很多，實用層面的可靠性逐漸占據了上風。
同理，我從英國格拉斯哥大學畢業后，反過來思考當初擇校的預期，明顯覺得標準其實應該更寬松些。
英國大學的排名其實很難公允地表現出學校的真實實力，當排名靠前的英國大學或專業里遍布中國學生的時候，無論如何，我們的實際體驗會大打折扣。
除了中國學生所占比重的判斷標準外，師資的好壞至關重要。在這個層面上，中外課堂都一樣，得到“點撥”而不是“照本宣科”才能讓我們的水平提升。
另外，大學所在的英國城市對我們的留學體驗也會產生重要的影響。城市中的文化氛圍、當地居民的友好程度、企業機構的實習就業機會，應該作為申請大學的重要指標予以參考。
英國留學讓我大跌眼鏡的是，“名校”效應對人的影響其實非常有限。
在國內，英國大學的整體品牌知名度還有待提高，被輿論（未必客觀）認為是“名校”的，不會超過10所，從這些大學畢業，可能會被人另眼看待。
不過，無論是在國內還是國外就業，大多數情況下，英國大學的品牌對雇主的吸引力并不高，他們更看重“海外留學經歷”本身。
雇主希望“留學英國”背景的申請者，能體現出與之相匹配的英語能力、演示技巧、待人接物的風范、解決問題的思路、困難處境中的自信氣質。具備這些素養，完全可以彌補未能進入名校的“缺憾”。
這就意味著，我們對英國大學的選擇應該遵從自己的興趣、專長和發展方向，而不是追求外在的社會認同和身份認同。
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