神舟十一號的“航天蠶”和它們特制的“太空屋”

資料圖：神舟十一號飛船

10月17日凌晨舉行的航天員出征儀式上，神舟十一號航天員景海鵬、陳冬的英姿讓人難忘。此時，還有一群“航天員”在呼呼大睡。它們是蠶，正安逸地躺在特制的“太空屋”里。

許多人都養過蠶，觀察過它們吐絲結繭的過程。蠶會順著“8”字形由外至內吐絲，由于千萬年形成的本能，它們吐絲的角度、長度如同經過精密的計算。在沒有重力的太空，蠶還能這樣結繭嗎？一群香港中學生提出了這個設想。他們設計了一套方案，計劃在神舟十一號載人飛行任務中開展試驗，但成功的前提，是要保證“航天蠶”從發射到太空生活期間的安全和健康。為此，中國航天科技集團五院529廠科技人員專門研制了一間太空屋。

這間太空屋外形像顆膠囊，有手掌大小，對于蠶來說足夠寬敞。其兩端的半球體用航天級合金打造，中間部分采用特殊透明有機玻璃。兩種材料都很輕，且易于加工制造。透明的房子，便于航天員隨時觀察。

蠶是不折不扣的“吃貨”，除了睡覺，其余的時間幾乎全在吃，結繭之前更是食量大增。為了保障“航天蠶”的伙食，科技人員在太空屋兩端的合金蓋里裝滿了味道媲美桑葉的飼料，并把合金蓋設計成瓶蓋一樣的螺旋口，以便在需要時擰開，換上新鮮飼料。

火箭發射階段，航天員要承受加速度帶來的巨大壓力，必須有宇航服保護。為保證“航天蠶”在發射階段安然無恙，科技人員把它們包裹在特殊的填充物里裝進太空屋，以此吸收沖擊和震動，就像穿上了宇航服一樣。等到進入天宮二號，航天員會再把填充物取出來。

進駐天宮二號以后，太空屋仍是“航天蠶”的住所、食堂和運動場。為使屋內空氣清新、環境整潔，科技人員在屋頂上預留了足夠的透氣孔，保證空氣流通；在地板下設計了清潔孔，以便清理蠶沙。為避免“航天蠶”在微重力環境下漂浮起來，太空屋內壁經過了粗磨砂處理，幫助它們在爬行時能“腳踏實地”。此外，屋內還粘有無紡織布，既有助于“航天蠶”爬行，也能夠吸收液體，保持環境的干爽清潔。

兩千年前，古人帶著蠶一路向西，走出了一條連接亞歐大陸的絲綢之路；如今，“航天蠶”跟隨航天員飛向太空，一條連接星空與孩子好奇心的太空絲綢之路即將開通。