天文學家首次發現擁有三顆衛星的小行星

慫女星（Elektra）是人類發現的第 130 克小行星，除了此前已經探明的 2 顆衛星之外，現在天文學家又發現了第 3 顆衛星。 泰國國家天文研究所的 Anthony Berdeu 開發了一種新的數據處理算法，并用它來重新審視 2014 年以來對慫女星的觀測。

Berdeu 的工作在證實了目前已知的 2 顆衛星之外，還發現了較暗的第 3 顆衛星。相關研究成果上周發表在《天文學與天體物理學》雜志上，該論文的標題為《First observation of a quadruple asteroid》。

慫女星（Elektra）是第 130 顆被人類發現的小行星，于1873年2月17日發現，因厄勒克特拉而得名。慫女星的直徑為215千米，質量為1.28×1019千克，公轉周期為2017.954天。它有兩顆衛星：一顆直徑為4千米，軌道半徑約為1170公里；一顆直徑約為2千米，軌道半徑約為前者的三分之一。

慫女星位于太陽系的主小行星帶，在火星和木星之間，其不尋常的性質已經引起了一些科學界的關注。這顆小衛星每 16.3 小時繞其母體運行一次。歐洲南方天文臺在周一的一份聲明中說：“這一發現將幫助天文學家了解這些衛星是如何形成的，反過來也提供了關于行星形成和我們自己太陽系演變的關鍵信息”。