蘋果組千人團(tuán)隊(duì)研發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)

對(duì)于蘋果的下一個(gè)革命性的產(chǎn)品，外界一直猜測(cè)紛紛：有人說是無人駕駛汽車，有人說是人工智能，還有人說是流媒體電視機(jī)。但是庫克曾經(jīng)在多個(gè)場(chǎng)合暗示過的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)AR技術(shù)，他并不只是說說而已。能夠?yàn)樘O果iPhone帶來“改變游戲規(guī)則式”的變化的，目前看來最有可能的就是AR。

庫克已經(jīng)在為AR大動(dòng)干戈了。根據(jù)彭博社報(bào)道，知情人士透露，庫克的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在內(nèi)部認(rèn)定AR就是下一代讓人們像如今使用iPhone手機(jī)般沉溺的科技產(chǎn)品。蘋果的任務(wù)就是讓AR產(chǎn)品的未來變得像iPhone那樣普及。關(guān)于AR，庫克曾說：“以后的某個(gè)時(shí)間起，AR會(huì)變成像一日三餐那樣的平常，會(huì)變成人們生活的一部分，就像手機(jī)一樣?！?/p>

所謂增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)，就是在現(xiàn)實(shí)的場(chǎng)景中疊加圖像、視頻和游戲等虛擬世界中的元素。目前增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)已經(jīng)開始起步。最基礎(chǔ)的應(yīng)用就是像Pokemon Go這樣的游戲，讓現(xiàn)實(shí)的場(chǎng)景中跳出一個(gè)個(gè)虛擬的小怪物。但是Pokemon Go的技術(shù)還是非常初期的，智能手機(jī)的芯片也還沒發(fā)展到能夠支撐完全實(shí)現(xiàn)AR的程度。

虛幻引擎（Unreal Engine）發(fā)明者、EpicGames創(chuàng)始人CEO Tim Sweeney近期在接受第一財(cái)經(jīng)記者專訪時(shí)對(duì)AR發(fā)表看法：“AR體驗(yàn)是為了讓現(xiàn)實(shí)和虛擬世界交融，對(duì)光影和拍攝效果非常敏感，尤其是當(dāng)硬件設(shè)備向高端化發(fā)展后，有些AR游戲是簡(jiǎn)單的卡通圖像在真實(shí)世界里的疊加，另一些AR游戲則是電影畫質(zhì)融入整個(gè)現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景。這些具有美感的畫面優(yōu)勢(shì)一下子就顯現(xiàn)出來了?！?/p>

Unreal已經(jīng)開發(fā)出一種軟件工具，利用新的圖像捕捉技術(shù)，對(duì)現(xiàn)實(shí)物體進(jìn)行畫面的疊加，就能實(shí)時(shí)渲染出“電影畫質(zhì)”的效果。目前這種還僅限于游戲和電影制作級(jí)別的應(yīng)用。但Sweeney相信，隨著手機(jī)芯片技術(shù)的發(fā)展，未來AR一定能達(dá)到非常逼真的效果，以至于讓人們分不清是虛擬還是現(xiàn)實(shí)。

庫克的雄心壯志就是要實(shí)現(xiàn)Sweeney所說的在手機(jī)上體驗(yàn)“電影畫質(zhì)”的效果。為此，他招兵買馬，整合了硬件和軟件部門的資深元老，并添加了外部專家，整合了一支由杜比實(shí)驗(yàn)室前高管Mike Rockwell領(lǐng)導(dǎo)的無比龐大的上千人的新團(tuán)隊(duì)。團(tuán)隊(duì)成員不乏參與Oculus和HoloLens VR硬件項(xiàng)目的開發(fā)者。Rockwell曾經(jīng)是Meta公司的顧問，后者由杜比投資，已經(jīng)擁有一款價(jià)格950美元的AR眼鏡。

根據(jù)彭博社的消息，蘋果正在開發(fā)多款A(yù)R相關(guān)產(chǎn)品，包括幾款能夠無線連接iPhone的數(shù)字眼鏡。用戶戴上眼鏡后，就能呈現(xiàn)出電影、地圖和其他內(nèi)容，取下眼鏡后，這些AR的功能就能立刻在iPhone上顯示。不過蘋果對(duì)此不置評(píng)。

Sweeney認(rèn)為，AR時(shí)代一定會(huì)在VR之后。但蘋果很顯然在提前布局市場(chǎng)。根據(jù)研究機(jī)構(gòu)Global Market Insights的數(shù)據(jù)，到2024年AR產(chǎn)品的市場(chǎng)規(guī)模將會(huì)達(dá)到1650億美元，并以80%的高速增長(zhǎng)。Loup Venture分析師Gene Munster對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“蘋果別無選擇，AR未來將會(huì)取代iPhone，蘋果必須在人們轉(zhuǎn)變使用硬件方式的時(shí)候保證自己不掉隊(duì)?！?/p>

和VR相比，目前人們對(duì)AR了解得更少。VR能夠獲得關(guān)注主要是因?yàn)樵谟螒蚍矫娴膽?yīng)用，盡管全球VR硬件設(shè)備目前的出貨量不到200萬臺(tái)，Oculus和HoloLens等頭顯設(shè)備也遠(yuǎn)未變成主流。但蘋果相信AR設(shè)備會(huì)更好賣，原因是它不像VR那樣需要讓人進(jìn)入。“沒有人喜歡被框在一個(gè)東西里面。”庫克曾經(jīng)這樣表達(dá)自己對(duì)VR的看法。

而AR的設(shè)備就不同了，它可以小到像一副眼鏡一般輕便，但是功能很強(qiáng)大，未來每只眼睛的分辨率會(huì)達(dá)到4K左右。蘋果作為“輕薄之王”，在AR的市場(chǎng)上會(huì)更加有所作為，有望做出一些“小而強(qiáng)大”的產(chǎn)品。

所以對(duì)蘋果來說，要把AR的功能加到iPhone手機(jī)里并不困難，而最大的難題就是怎么把一副眼鏡做成主流產(chǎn)品。蘋果此前對(duì)于穿戴設(shè)備的嘗試只有智能手表，但是Apple Watch并沒有成為主流。因此眼鏡的嘗試也極具挑戰(zhàn)性。

最大的問題是電池。手機(jī)可以做得重一點(diǎn)，但是眼鏡必須要輕薄。蘋果必須解決眼鏡所顯示的3D內(nèi)容的強(qiáng)耗電和電池輕量化之間的矛盾。這一矛盾目前看來是不可調(diào)和的。內(nèi)容是另一個(gè)挑戰(zhàn)。如果沒有足夠的支持AR的視頻、游戲和其他媒體的內(nèi)容，那么人們戴上它又有什么意義呢？第三方面的挑戰(zhàn)來自于芯片。眼鏡本身的操作系統(tǒng)可能需要一種全新的芯片解決方案。最后是價(jià)格的問題，如果要做到普及，必須要賣得足夠便宜才行。

為了獲得AR領(lǐng)域最先進(jìn)的技術(shù)，蘋果已經(jīng)購買了多家擁有AR硬件技術(shù)和致力于3D游戲VR軟件開發(fā)的公司，包括FlyBy和Metaio，并且已經(jīng)將一些初創(chuàng)公司整合進(jìn)了蘋果的相機(jī)部門。去年夏天，庫克甚至還跑去了神秘的AR初創(chuàng)公司Magic Leap參觀，并對(duì)這家公司的技術(shù)表達(dá)出濃厚的興趣。不過Magic Leap對(duì)此不置評(píng)。

知名蘋果分析師、凱基證券分析師郭明池最近針對(duì)iPhone新機(jī)型發(fā)布的報(bào)告指出，iPhone 8的前置相機(jī)系統(tǒng)，除了現(xiàn)有的前置相機(jī)模組，還將追加紅外線發(fā)送模組和紅外線接收模組，借此可以進(jìn)行臉部識(shí)別、虹膜識(shí)別，還可進(jìn)行3D自拍。這意味著該相機(jī)系統(tǒng)可應(yīng)用于游戲、自拍、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）和虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）等需要3D建模的功能，而這將會(huì)很大程度上受益于蘋果2013年收購的另一家以色列公司PrimeSense的深度體感技術(shù)，后者是微軟Kinect體感操作早期的技術(shù)供應(yīng)方。