王蛇的致命絞殺：幫助獵食更大的蛇類

研究者發現，王蛇屬蛇類在蛇類世界中具有最強的絞殺能力。它們通常以纏繞方式來殺死獵物，甚至能捕食超過自身體型20%的其他蛇類。它們的絞殺如此有力，甚至可以使人體的血液流動停止，心臟不再跳動。

在動物界中，掠食者往往比獵物體型更大，而且通常只有在獵物體型比自己小很多的情況下，掠食者才會進行捕獵。然而，王蛇卻能夠捕捉、絞殺并吃掉比自己大得多的獵物——其他絞殺型蛇類，如鼠蛇屬蛇類。王蛇通常出沒于北美洲的森林和草地環境中，主要捕食嚙齒類、鳥類，以及動物的蛋，但它們的食物中有大約四分之一是其他蛇類。

為了研究王蛇捕食更大體型獵物的能力，密蘇里南方州立大學和路易斯安那大學拉法葉分校的研究者分析了6種蛇類的肌肉橫截面。在研究了36條蛇的尸體之后，他們發現，所有的蛇都具有相似的肌肉質量。

研究者還測量了98條活蛇的拉力。他們用皮帶扎住這些蛇，測量它們往回拉的力道。然而，研究者發現所有這些蛇的力量都差不多，表明它們具有相似的逃脫能力。

不過，研究者發現，這些蛇的絞殺力量有很大的差別。為了測量這一力量，研究者在死亡小鼠的體內放置了由充水球體制成的傳感器。研究者還拖動小鼠，使它們看起來像是活的，以此吸引這些蛇的注意。

這些蛇纏繞住小鼠，開始擠壓，就像在捕食活的獵物一樣。實驗結果顯示，王蛇纏壓小鼠的力量差不多是鼠蛇的兩倍。研究者還發現，王蛇纏繞時的壓力平均為20千帕——超過健康人類的血壓。

王蛇的超強絞殺能力來源于它們利用肌肉的方式。研究者發現，大部分王蛇會像彈簧一樣纏繞住獵物，研究負責人大衛·潘寧將這種方式稱為“扭扭薯條”。研究者表示，未來還需要進一步研究，確定肌肉結構和生理特征在王蛇的致命絞殺中是否扮演著更重要的角色。

蛇類中有一些成員被稱為“絞殺者”，它們能用身體纏繞住獵物并將其殺死。研究者曾經認為，這些絞殺者是通過壓碎骨骼或使其窒息殺死獵物的，但近期由美國狄金森學院的斯科特·博巴克教授領導的一項研究顯示，絞殺型蛇類的致命纏繞主要為了限制獵物的血液流動。

通過纏繞，獵物體內如心臟、大腦等重要器官的血液供應被切斷。不同的絞殺型蛇類具有不同的纏繞方法，而王蛇的纏繞方式就很類似“扭扭薯條”。他們的研究結果發表在《實驗生物學雜志》上。