臺球是不是中國最火的球類運動？

乒乓球、足球、臺球，哪項運動在中國最受歡迎？大慶斯諾克國際錦標賽目前正在火熱進行。在10月23日的中超聯賽第28輪中，廣州恒大主場以1比1戰平延邊富德，提前兩輪贏得本賽季聯賽冠軍，并成就中超六連冠偉業。但令很多球迷意外的是，中央電視臺體育頻道當晚并未直播這場爭冠焦點戰，而是直播了丁俊暉與世界排名僅第115位的米切爾·曼恩的一場斯諾克資格賽。究竟哪場比賽更重要，哪個項目更受歡迎？這也在網上引起了一番爭論。

中國臺球人口遠超足球人口

毫無疑問，足球是當今世界的第一運動，看看世界杯、歐洲杯足球賽的影響力和歐洲五大聯賽的受關注度、商業價值就可見一斑。

在中國，足球聯賽也是起步最早、最具商業價值的體育賽事。不過，這并不意味著足球在中國擁有最多的運動人口，畢竟我們的“國球”是乒乓球，很多偏遠地區的孩子或許沒看過足球比賽，但都可以打兩拍乒乓球，或者在街頭巷尾的球房、夜市打兩桿臺球。從人們對這些球類項目的熟悉程度而言，還真不好說哪個項目在中國擁有最多的運動人口。

“運動人口”廣義上指的是每周進行2次或以上體育活動的人數。據國際足聯官網統計的數據，目前中國以2616萬足球人口排名世界第一，緊隨其后的是美國、印度。按去年出爐的《中國足球改革總體方案》規劃，到2025年中國的足球人口要達到5000萬。

坊間流傳著一種說法：中國的臺球人口有七八千萬人甚至接近一億人。對此，在2015年中國臺球協會全國秘書長聯席會議上，國家體育總局小球運動管理中心三部部長、中國臺球協會秘書長王濤給出了回應：“以前也聽到過七八千萬人的說法，但實際上是5000萬人，其中每年參加職業賽事的人數是300~500人。現在，中國的臺球人口不是在增加，而是在減少。”

如此說來，在中國，臺球還真的比足球更大眾化。

從遭遇瓶頸到盛況空前

從2005年橫空出世奪取中國公開賽冠軍，丁俊暉一舉成為非奧項目的明星，雖然幾經沉浮，但始終未能有人取代他在斯諾克界的地位。他將中國的臺球形象從街頭巷尾的“爛仔游戲”轉變為與英國接軌的高大上的“紳士運動”。

在丁俊暉的推動下，斯諾克在中國已經有了很大發展，據央視調查顯示，中國有10萬個臺球房，約5000萬人參加臺球運動，在中國打臺球的人比打羽毛球、乒乓球的人都多。

不過，過去幾年斯諾克運動也遭遇了發展瓶頸，職業排名賽一度萎縮至6站，已到了生死存亡的關頭。此時，世界臺聯主席巴里·赫恩成功扮演了“拯救者”。世界臺聯官方網站用“赫恩的革命”來形容當代斯諾克運動的盛況空前，雖有夸大之嫌，但數據似乎佐證了這的確是一個令人振奮的時代，“據2014年的數據統計，臺球正在成為一項全球性的運動，在90個國家和地區，有超過1.2億人在玩這項運動，全球觀眾人數達到4.5億人，這是這個星球上增長最快的運動之一，未來還有機會叩響奧運會的大門。”

世界臺聯毫不諱言，正是本世紀初英國政府禁止煙草公司贊助體育賽事，導致斯諾克運動出現財政危機并開始萎縮，而臺球運動本身并沒有過錯。

2009年，“火箭”奧沙利文發出呼吁，要采取措施拯救斯諾克。此時，巴里·赫恩走上歷史舞臺。赫恩是一個商人，作為一家足球俱樂部的老板和成功的飛鏢、拳擊運動推廣人，他還曾出任斯諾克球王史蒂夫·戴維斯的經紀人。

在擔任世界臺聯主席后，赫恩開始進行大刀闊斧的改革，2009~2010賽季總共只有6站排名賽，總獎金只有可憐的350萬英鎊，到了2014~2015賽季，排名賽增至11站，除了大師賽，還有9個歐洲和亞洲巡回賽，包括冠中冠、大獎賽、世青賽等，總獎金達到800萬英鎊。與此同時，還不斷有新的賽事加入進來。

赫恩還改革了賽制，解除了以往世界排名前16位的選手可以直接晉級32強的保護措施，而是每個人都必須從128支簽表的第一輪打起，這被認為是效仿網球、高爾夫球的一次公平改革，這種扁平化的晉級制打破傳統，引發了不小的爭議，但受到絕大多數球員的擁護。

丁俊暉創造的收視率神話

經過20多年的快速發展，中國足球職業聯賽已經成為國內最規范、最受關注、最具商業價值的職業體育賽事，中超聯賽更是成為資本青睞的“香餑餑”。但是足球俱樂部本身有著明顯的地方烙印，這也導致了球迷群體的分化。臺球則沒有地域化概念，丁俊暉是“中國神童”，所有中國球迷都會追捧，這也是央視直播臺球比賽創造收視率神話的一個關鍵。

以2016年斯諾克世錦賽半決賽為例，在33局17勝制的比賽中，丁俊暉以17比11淘汰麥克馬努斯，成為史上第一個殺進世錦賽決賽的亞洲球員。丁俊暉這場半決賽的收視率高居同時段全國第一，市占率高達27%，是《全員加速中》、《非誠勿擾》等熱門綜藝節目的好幾倍。

世界臺聯也密切關注丁俊暉的巨大影響力，在其官方網站上寫道：“2005年中國公開賽，18歲的丁俊暉以9比5擊敗亨德利贏得冠軍，令人震驚的是，有1.1億名觀眾觀看了中央電視臺的直播，他引發了一次熱潮，就如同斯諾克運動20年前在英國的狂熱一樣。”

此番央視直播大慶國錦賽丁俊暉的賽事，而沒有直播恒大奪冠之戰，據央視方面介紹，一來是因為國錦賽是央視下屬機構中視體育運營的賽事；二來中超冠軍能否在該場比賽后誕生還存在不確定性；三來丁俊暉剛剛收獲上海大師賽冠軍，正炙手可熱，對于廣告客戶和電視觀眾都極具吸附力，這些都是制訂直播計劃時的重要參考因素。

中國正成為斯諾克賽事中心

2016-2017賽季，世界臺聯認證的賽事包括19站排名賽和9站邀請賽，其中在中國舉辦的賽事就多達5項，包括總獎金52萬英鎊的江西玉山世界公開賽、總獎金30萬英鎊的上海大師賽、總獎金65.7萬英鎊的大慶國際錦標賽、總獎金65萬英鎊的廣州中國錦標賽和總獎金為51萬英鎊的北京中國公開賽。

世界斯諾克排名賽賽季從每年7月開始，至次年5月初結束。以本賽季為例，從玉山世界公開賽開始，到世界錦標賽結束。玉山只是江西上饒下轄的一個縣，舉辦如此高規格、高獎金的世界排名賽，令人眼前一亮。

與此同時，世界臺聯也調高了世錦賽的總獎金。2017年斯諾克世錦賽總獎金將達到175萬英鎊，較前一年提高了25萬英鎊。

當然，在中國辦賽熱潮此起彼伏的時候，新秀的培養、產業的培育都是需要同步研究的課題。顯然，僅靠丁俊暉一個人無法支撐起龐大的中國臺球產業，而如何改變臺球選手受教育程度不高、可塑性不強的問題，也已提上日程。