顏寧在普林斯頓大學實驗室里。
科學不是高高在上,而是不斷挖掘生活中的“想當然”
其實,我骨子里一直是一個比較活潑的人。我在小學的時候就很愛玩,從來沒有回家寫過作業,都是在校園里就寫完了。到家以后稍微聽聽廣播,我爸媽不讓我看電視,他們怕我的視力不好,因為我現在眼睛還是有點問題。
但是一直聽廣播,聽完廣播我就坐在床上看外面的星空。看著星空的時候,當時就一直想知道,宇宙外面是個什么樣子,宇宙是無窮的,什么叫作無窮,宇宙到底有沒有邊。其實現在想想也挺神的,我這么小的時候就想到了這么多高深的問題,到現在我還是不知道。當時,那些艱深的問題把我打退了。
初中我知道了一個概念,叫作細胞,于是我又開始好奇,細胞是什么樣子?我相信在座的每一個人,你們都看過《西游記》,對不對?《西游記》你最喜歡誰?當然現在很多岳母好像喜歡的是豬八戒,對吧。但是我們喜歡的,大多數人我相信還是美猴王。美猴王的特異功能七十二變,我不知道你們想變成什么。
但是我那個時候在看的時候就在想,他七十二變,他可以無限地縮小,他如果小到像一個分子大小,他如果進入我們的細胞,他會看到一個什么樣的世界?所以,我在準備今天這個演講的時候我想了想,可能在我初中就有了這個萌芽,我很想知道細胞內部到了分子世界這么一個尺度,你會看到什么樣子?
來,我請導播幫我們呈現出第二個動畫,我給大家準備的。
大家請看,這個動畫展示的就是細胞內部小小一隅這么一個世界。這上面每一個小斑塊都是一個蛋白質,而這個在旋轉的,叫作ATP合成酶,它的作用就是把我們從葡萄糖里面獲取的能量儲存在ATP中。
那么剛才這個動畫,很遺憾地告訴大家,它其實是三分真、七分假。為什么?因為我們對于這個世界,對于細胞里面的世界還不是特別了解。如果我們真的能夠理解到這種程度,那我也可以失業了。就是因為我們對這個世界不明白,所以我們很多很多的科學家,一直是試圖張開人類觀測這個分子世界的眼睛。
在某種程度上說,結構生物學就是打開人類去觀測分子世界的眼睛,這就是結構生物學。那么剛才大家也看到了,在里面轉得非常漂亮,對吧?這些就是蛋白質,蛋白質它一方面是高能量,提供營養,但最重要的是它支撐起了我們的生命活動,支撐我們的生老病死。
那么,如果這些蛋白質產生了異常,比如說該有它沒有;或者本來需要很大量,它的量非常少;又或者我不該在這個地方出現,它出現在這兒,什么后果?——疾病。其實我們的疾病很多時候就是與它們的功能失常或者是表達失常(有關)。
我們科學家,需要揭示的是正常情況下這個世界是什么樣子,那么間接地,我們也可以揭示出當它異常的時候是什么樣子。于是,這就叫作,去探索疾病的致病機理。
到現在為止我說的話,大家有聽不懂的地方嗎?其實沒有,對不對?這就是科研。其實科學家大家不要想象得這種高高在上,然后談必愛因斯坦、牛頓,不是這樣子的。其實我們做的是非常有趣的研究,就是把大家日常生活中的“想當然”不斷不斷深入挖掘下去,或者說我們總是想找出它的分子基礎,找出它的物質基礎,這就是科學家的世界,而且這個世界其實很美妙。
責任編輯:白夜行
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